中国国家博物馆研究的一件清宫马鞍鞯，边饰同时出现“八宝”和“暗八仙”。前一组是佛教八吉祥，后一组用八件法器代表道教八仙。两组都刚好有八件，也都常用作吉祥装饰，今天被混称为“八宝”并不奇怪。
佛教八吉祥是哪八件
故宫博物院列出的清单是：法轮、法螺、宝伞、白盖、莲花、宝罐、金鱼、盘肠。
法轮与佛法传播相连；法螺表示妙音；宝伞和白盖都有遮护之意；莲花表示出污泥而不染；宝罐表示福智圆满；成对金鱼带有自在和吉祥意味；盘肠是连续回环的结。
故宫收藏的一套乾隆粉彩八宝，把八件物品分别做成立在莲座上的供器，并说明它们通常供在佛前。到了瓷器、织物和建筑彩画上，这些供器才缩小成一圈纹样。
英文资料对白盖和盘肠有几种译法。遇到 victory banner、canopy、endless knot 等名称时，最好先看图形和整组关系，再采用该件藏品自己的英文定名。
暗八仙为什么不画人物
八仙通常指铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子和曹国舅。人物画里，他们靠服饰与持物相认；若人物不出现，只留下随身标志，就称“暗八仙”。“暗”指人物藏在物件背后。
常见标志是：铁拐李的葫芦和铁拐，汉钟离的扇，张果老的鱼鼓，吕洞宾的剑，何仙姑的荷花，蓝采和的花篮，韩湘子的笛，曹国舅的拍板或笏板。
各地和不同时代的画法会有出入。大都会艺术博物馆介绍一只八仙托盘时，也只是用笛、杖、剑、花和葫芦等持物辨认人物，没有把属性表写成永不变化的规则。
分辨时要看整组物件
法轮、法螺、双鱼、莲花、宝罐和连续结成套出现，多半属于佛教八吉祥。
葫芦、扇、剑、鱼鼓、笛和花篮凑成一组，更像暗八仙。这些东西都像人物会携带的物品。
一朵莲花或一个宝罐不足以判断，因为它们还会进入其他图案。八件是否成套、是否带莲座或飘带、器物放在什么宗教场合，都比单个物象可靠。
有些工匠会把两组放进同一件作品
大英博物馆的一只明代漆盘同时有龙凤和多种吉祥符号。馆方研究认为，其中混用了佛教八宝和道教八仙符号，数量也没有严格符合现代清单。
分类表帮助我们辨认，却不是古代工匠必须遵守的答案。先凭整组物件判断大方向，再查器物年代、用途和馆藏说明。资料明确说佛道混合时，保留这种混合，反而比强行整理成两套更接近原物。