从动物、植物、颜色、文字和吉祥组合出发，在有依据的语境中理解它们。
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梅兰竹菊为什么被称为“四君子”
梅、兰、竹、菊并不属于同一植物类别。它们被称为“四君子”，是因为中国诗画常借花木的姿态、时令和生长环境谈人的品格。这里的“君子”指有修养、守原则的人。四种植物各自进入诗画很早……
中国图案里的鹿为什么既表示禄，又常陪伴寿星和仙鹤
故宫《三多图》里，穿官服的人物代表禄星，两只梅花鹿站在近旁。馆方明确说，鹿在这里借“鹿”与“禄”同音，表达“多禄”。TheMet一件清代玉雕却把鹿放在寿老身边。同一种动物换了……
百子图为什么画许多孩子，画面一定有一百人吗
把百子图当成找人游戏，有时真能数出一百个。故宫一件清初黑漆螺钿箱，箱面和五个抽屉上共有幼童一百名。另一件乾隆剔红圆盒也雕了童子百人，盒内特意刻着“百子宝盒”。两件漆器都把数字……
中国图案里的蝴蝶何时表示长寿，何时表示爱情
故宫的《猫蝶图轴》很简单：一只猫蹲在地上，抬眼盯着上方的蝴蝶。馆方却没有只把它当作猫捉蝴蝶的瞬间，而是指出“猫蝶”与“耄耋”谐音，这是一幅祝人长寿的画。
如意是什么，为什么表示“如愿”
1783年，一柄金、绿松石和丝制成的如意被进呈给乾隆皇帝。它的长柄微微弯曲，柄首装饰着蝙蝠和桃。器名“如意”已有称心、合意的意思，蝙蝠和桃又分别添上福与长寿。一件清宫礼物，可……
桃、石榴和佛手为什么叫三多
英国博物馆收藏的一只万历高足杯，外壁画着桃、柿子和石榴。它们被馆方称作“三多”，意思是长寿、幸福和孩子。杯上偏偏没有今天最容易与三多联系起来的佛手。
石榴为什么表示多子多福
一段十世纪的中国丝织物，把男童画进了石榴。它现藏于大都会艺术博物馆：上方果实里是鸟和花，下方果实里是孩子和花。男童出现在果实内部，并非寻常的植物写生。馆方认为，这些孩子可能指……
鸳鸯为什么象征婚姻
英国博物馆藏有一件约1086—1127年的北宋定窑盘。白瓷盘心没有婚礼人物，也没有写“夫妻和美”，只刻着两只在芦苇间游动的鸳鸯。博物馆却把这对鸟明确称为婚姻幸福的象征。寓意不……
寿字为什么有这么多写法
美国大都会艺术博物馆收藏着一条十九世纪中国缂丝屏条。金属线上下织出十个寿字，外形各不相同，每个大字上方还有一行较小的字，标出它所称的书写来源。馆方推测，这条屏可能原来属于十条……
福字为什么有时倒着贴
大英博物馆收藏的一组二十世纪八十年代春节纸品里，有一张粉红纸手写福字，字是正放的。香港大学记录的另一件春节装饰，则把红色方纸旋转成菱形，福字头朝下。两件东西都属于春节场景。它……
中国门上的两位门神是谁
旧式住宅的双扇大门上，有时会各贴一张披甲武将像。旧金山亚洲艺术博物馆收藏的一对山东门画，就是两张分开的彩印：秦琼占一张，尉迟恭占另一张。贴到两扇门上后，两人面对彼此，共同守住……
中国铜钱中间为什么有方孔
古代铜钱从铸模里取出时，并不是一枚枚边缘光滑的成品。熔化的金属沿浇道进入多个钱模，冷却后形成带枝杈的“钱树”。工匠把钱逐枚折下，外缘还会留下浇口和毛刺，需要继续锉平。