大都会艺术博物馆收藏着一只18世纪初的中国外销瓷盘。盘上画有花瓶、戟、磬和花卉。馆方在藏品说明中记录了这组图案所组成的吉语：“平安吉庆，吉庆如意”。它制作于1700至1725年，馆藏号是1995.268.77。
花瓶的“瓶”与“平”同音。磬是一种打击乐器，“磬”与“庆”同音。戟是一种长柄兵器，“戟”与“吉”读音相近。现代普通话里，戟读 jǐ，吉读 jí，两字声调不同，这里用的是近音。
花瓶、戟和磬的名称，分别对应“平、吉、庆”。熟悉这些器物和吉语的人看到这幅图，便能把几样东西连成一句祝愿。
原创编辑插画：花瓶、戟与磬的组合示意。事实参照为大都会艺术博物馆藏1700至1725年外销瓷盘（1995.268.77），画面为重新构图，并非藏品复原图。
花瓶与牡丹、四季花卉的两种搭配
花瓶到了另一幅图里，读音没有变，图案的名称会随着搭配改变。故宫博物院整理的吉祥图案中，牡丹与花瓶组成“富贵平安”：牡丹带来富贵，花瓶借“瓶/平”带来平安。
瓶中换成代表四季的花卉，图案又称“四季平安”。这两组图案共用“瓶/平”，其余内容分别来自牡丹和四季花卉。花瓶承担一句吉语中的一部分，和它画在一起的东西也参与命名。
英文艺术史资料常用 rebus 称呼这种做法，也就是让图像代表一个字、一个词或它的读音。这个词可以说明瓶/平、磬/庆怎样进入画面。某件器物上的图案究竟叫什么，仍要看当时已经形成的搭配。
这些图案名称从哪里来
清宫档案保存了不少吉语与图案制作的记录。有些名称在当时已经约定俗成，制作任务写出吉语，工匠便知道相应的样式。今天查到这类记录，可以确认某种搭配在当时确实使用过。
故宫资料提到，明清以来，用寓意和谐音表现吉祥的图案十分流行。这里说的是流行时期。关于宋代绘画的研究，已经讨论过更早的图像借音现象，明清并不是可以据此确定的起点。
普通话拼音方便今天的读者核对两个字怎样发音。面对一件历史器物，年代、题记、档案和同类藏品提供了更具体的依据。缺少这些记录时，由现代读音想到的解释仍有可能只是后来的联想。
---