故宫博物院保存着一张清晚期瓷碗图样。明黄底色上伸出几段梅枝，三只喜鹊在花间飞翔。馆方把这组图案解释为“喜上眉梢”。它不只是喜鹊加梅花，鸟所在的位置也参与了表达。
“喜上眉梢”形容一个人高兴得藏不住，眉眼间已经露出喜色。工匠把这种脸上的神情，换成了可以画在器物上的花鸟景象。
四个字怎样落到画面里
喜鹊的名字本来就有“喜”。梅花的梅 méi 与眉毛的眉 méi 同音。喜鹊停在向上伸出的梅枝梢头，画面又补出了“上”和“梢”。眼前是喜鹊上梅梢，读出来则是喜气到了眉梢。
真正通过同音转换的是梅与眉。“喜”直接取自喜鹊的名称；“上”和“梢”更多依靠鸟与树枝的位置。也正因为如此，把鸟随意挪到树下，整句祝愿便不再那么清楚。
漆盒、瓷器和木版画各有自己的构图
大都会艺术博物馆收藏的一只明代剔红漆盒，盒盖雕着一对喜鹊与梅花。圆形盒盖让枝条沿着边缘展开，鸟的数量也与故宫图样不同。馆方确认了喜鹊在中国文化中的吉祥含义，却没有把这件漆盒直接定名为“喜上眉梢”。
大英博物馆的一幅中国木版画同样画梅与鹊，馆方明确说它可以表示“喜上眉梢”。可见这组图案没有固定数量，判断重点在梅鹊的组合和枝梢位置。
宋代梅鹊图可能首先是一幅花鸟画
故宫的南宋缂丝《梅花寒鹊图》也有梅与鹊。馆方介绍的重点是花鸟写生、缂丝工艺和寄情自然的趣味，并未给它套上“喜上眉梢”。缺少题名、用途或馆藏说明时，不宜把后世常见的吉语倒推给更早作品。
中国国家博物馆的雍正青花花鸟纹缸又提供了另一种搭配。缸上有梅花、竹、牡丹、洞石和四只喜鹊。馆方结合石/时与喜鹊的喜，将其中一层含义解释为“时时报喜”。喜鹊相同，旁边的物象改变以后，读法也跟着改变。
看到梅鹊图，可以先看鸟是否落在或飞向梅枝梢头，再查器物名称和馆藏解释。两个物种同时出现，只能确认它们被放在一起；完整的四字吉语，还需要位置和资料把它确定下来。