一个叫王思远的人，护照上可能写着 WANG SIYUAN，公司的英文邮件署名是 Ethan Wang，老同学仍叫他思远。这些称呼可以同时使用，不表示他换了身份。
不少人的英文名来自英语课堂。教师给学生列出一组名字，父母替孩子选择，也有人长大后自己重新取名。后来去留学、进入外企或经常用英语工作，课堂里的名字便留了下来。
有时为了省去一轮解释
不熟悉汉语的人可能分不清中文姓名里的姓和名，也不知道拼音应该怎样发音。一个常见英文名能让初次见面变得省事。不过，这只是部分原因。
针对中国大陆高校学生的研究发现，有人希望名字独特、容易让人记住，也有人借它表达自己的兴趣。名字可能来自电影、小说、运动员，甚至是一个本人喜欢的英语单词。自己选择称呼的过程，也带有一点试验新形象的乐趣。
邮件署名不一定写进护照
中国护照以中文法定姓名为基础，并用拼音转写。领事材料也会区分标准拼音姓名和外文名。公司名牌上的 Lily、Kevin 或 Ocean，未必出现在护照姓名栏里。
买机票、签合同、开银行账户或登记学籍时，要照证件填写。课堂、社交和工作邮件则可以使用本人惯用的英文名。两种名字解决的问题不同。
也有人坚持使用中文名
英文名并不意味着一个人要远离自己的中文身份。对许多使用者来说，它只是英语环境里的日常工具，回到家庭和中文朋友圈，大家仍叫他的中文名。
另一些人从来不取英文名，或者小时候用过，后来更希望别人学会念自己的中文名。研究者也专门记录了这些选择。直接使用 Fei、Yiming 或 Xiaoyu，同样可以完成英语交流。
遇到同时使用中英文姓名的人，不必替他判断哪个名字更“真实”。问他希望怎样称呼就可以。答案可能因学校、工作和朋友圈而不同，最后仍由本人决定。