站在园子里，近处是一池水、几块湖石和一段白墙。墙顶上方却露出远处的塔，或一片不属于园子的山。建园者没有把塔和山搬进来，只让它们在选好的位置进入视野。这就是今天常说的借景。
“借”说的是观看关系。墙外景物仍在原处，园内的道路、建筑和植物安排了观看位置，使远景和眼前的水面、树梢或屋檐连在一起。人走开几步，这个组合可能就散了。
门洞和漏窗经常帮忙。它们挡住杂乱部分，留下值得看的方向。不过，从窗中看到一丛园内的竹子，通常更接近框景；开口若把园外的塔、河岸或邻园树冠纳入眼前的构图，才符合借景最常见的现代解释。框景关心画面的边框，借景关心园界之外的景物怎样参与园内空间，两者可以同时发生。
苏州古典园林面积有限，景色却常显得比地界更深。门洞可作前景，水池和树木居中，远处的塔越过围墙。墙没有消失，它遮掉多余部分，让塔只在需要的位置出现。游人沿廊道转弯，同一座塔时隐时现，园子的边界也不再一眼见底。
明代计成在《园冶》末章谈“借景”。其中写到的不只是远山和窗，还包括季节、声音、人物活动和场地条件。现代教材常用远借、邻借、仰借等类别来讲解。这些分类好用，但不能当成《园冶》原文里的固定清单。
到了园林现场，可以先站定，看看哪一处墙外景物被选了进来；再换个位置，观察它何时出现、何时被屋檐或树枝挡住。最后再看门、窗、水面和近处植物如何接住远景。借景就在这些具体关系里，不是给一扇窗套上的名称。