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Symbols of China读懂中国

动物

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一只梅花鹿站在官帽、腰带与禄字小印和仙鹤、老松、灵芝、寿桃、寿杖两组物象之间。
鹿与禄同音,禄指仕途所得

中国图案里的鹿为什么既表示禄,又常陪伴寿星和仙鹤

故宫《三多图》里,穿官服的人物代表禄星,两只梅花鹿站在近旁。馆方明确说,鹿在这里借“鹿”与“禄”同音,表达“多禄”。TheMet一件清代玉雕却把鹿放在寿老身边。同一种动物换了……

一只猫仰望寿字纹章旁的蝴蝶,另一侧两只蝴蝶在牡丹花间成双飞舞。
花间的两只蝴蝶换了一种读法

中国图案里的蝴蝶何时表示长寿,何时表示爱情

故宫的《猫蝶图轴》很简单:一只猫蹲在地上,抬眼盯着上方的蝴蝶。馆方却没有只把它当作猫捉蝴蝶的瞬间,而是指出“猫蝶”与“耄耋”谐音,这是一幅祝人长寿的画。

一只色彩鲜明的雄鸳鸯和一只灰褐色雌鸳鸯在莲池中相向而游,旁边露出莲花纹瓷盘边缘。
诗歌把鸟对写成相伴的两个人

鸳鸯为什么象征婚姻

英国博物馆藏有一件约1086—1127年的北宋定窑盘。白瓷盘心没有婚礼人物,也没有写“夫妻和美”,只刻着两只在芦苇间游动的鸳鸯。博物馆却把这对鸟明确称为婚姻幸福的象征。寓意不……

蹄足鳞身的中国麒麟立于祥云与宫苑之间,对面是泉水、林地和远处猎人场景中的欧洲单角兽。
麒麟的关键不只是一根角

麒麟和西方独角兽是同一种动物吗

1414年,一只长颈鹿经孟加拉进献给明朝永乐帝。长颈鹿在当时的中国十分陌生,朝臣很快把它与麒麟联系起来,把这次进献解释成贤明统治感召祥瑞。相关画作后来还影响了明代贵族麒麟补子……

陶瓷招财猫从日本陶艺工坊出发,经过装箱与港口运输,进入海外当代零售柜台。
证据指向江户日本,起源故事却不只有一个

招财猫是中国符号还是日本符号

招财猫作为一种举起前爪、用来招福或招徕顾客的摆件,是日本符号,不是中国传统符号。它常被误认成“中国幸运猫”,原因并不难理解:名称写成汉字,在中国店铺和海外中餐馆也很常见,又经……

貔貅的三个时间层:古籍旁身份不确定的猛兽、历史环境中的翼兽守护像,以及与钱币同陈列的现代摆件。
古人连“貔是哪种兽”也有不同答案

貔貅是什么,为什么今天常被说成招财

先翻古书,再看商店里的摆件,会遇到两个不太一样的貔貅。《尚书》说军士“如虎如貔”。貔和虎排在一起,重点是勇猛。书里没有金银,也没教人把兽头朝向门窗。如今出售貔貅的页面却常附着……

访客面向入口时,一对中国守护狮分坐门前,画面右侧雄狮脚下有绣球,左侧雌狮身边有幼狮。
先看绣球和幼狮

中国石狮子为什么常成对出现,脚下的球和幼狮是什么意思

站在宫门外看一对守门狮,如果只记“左雄右雌”,很可能会认反。故宫资料所说的门左和门右,是从建筑里面朝门外看的方向;游客站在门外面对入口时,左右正好倒过来。更稳妥的办法是先看脚……

鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪按固定次序环绕成十二年循环。
十二地支先有十二个时间位置

十二生肖为什么是十二种动物,你的属相怎样确定

2025年1月28日和29日只差一天,生肖年份却在两天之间换了。香港天文台的公历农历对照表把1月29日列为农历正月初一,也是乙巳蛇年的开始;1月28日仍在上一中国历年份。生肖……

《鱼有时祝你富足,有时却在说一场考试》的原创文章配图
“有余”依靠的是组合,不是鱼的固定定义

鱼有时祝你富足,有时却在说一场考试

一幅画里,几尾鱼在莲叶间慢慢游;另一幅画里,一条鲤鱼顶着急流向上跃。两边都有鱼,讲的并不是同一件事。莲池游鱼常祝人有余,跃起的鲤鱼更可能在讲龙门。

《凤凰不是浴火重生的那只鸟》的原创文章配图
先从作品里的关系判断

凤凰不是浴火重生的那只鸟

一提到凤凰,很多英文读者会想到一只投入火中、又从灰烬里重生的神鸟。那是西方phoenix的故事,不是中国凤凰传说里人人熟悉的一段经历。两者都被英文称作phoenix,故事却不……

《松与鹤为什么能共同祝寿》的原创文章配图
老松把经历过的岁月画了出来

松与鹤为什么能共同祝寿

“松鹤延年”和“连年有余”都是四字吉语,组成方法却不一样。莲与鱼会让人想到读音相近的字;松与鹤自身已经带有长寿意味。故宫博物院的解释很直接:因为松、鹤都与长寿相连,人们常把它……

《“喜上眉梢”为什么画喜鹊站在梅枝上》的原创文章配图
四个字怎样落到画面里

“喜上眉梢”为什么画喜鹊站在梅枝上

故宫博物院保存着一张清晚期瓷碗图样。明黄底色上伸出几段梅枝,三只喜鹊在花间飞翔。馆方把这组图案解释为“喜上眉梢”。它不只是喜鹊加梅花,鸟所在的位置也参与了表达。