从动物、植物、颜色、文字和吉祥组合出发，在有依据的语境中理解它们。
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中国图案里的“八宝”是哪八件
中国国家博物馆研究的一件清宫马鞍鞯，边饰同时出现“八宝”和“暗八仙”。前一组是佛教八吉祥，后一组用八件法器代表道教八仙。两组都刚好有八件，也都常用作吉祥装饰，今天被混称为“八……
“岁寒三友”为什么是松、竹、梅
“岁寒三友”指松、竹、梅。故宫博物院的解释很简洁：三种植物在冬天仍有旺盛生命力。松与竹保持绿色，梅在寒冷中开花。别的花木已经凋落，它们仍留在冬景里，于是被称作三位朋友。
松与鹤为什么能共同祝寿
“松鹤延年”和“连年有余”都是四字吉语，组成方法却不一样。莲与鱼会让人想到读音相近的字；松与鹤自身已经带有长寿意味。故宫博物院的解释很直接：因为松、鹤都与长寿相连，人们常把它……
“喜上眉梢”为什么画喜鹊站在梅枝上
故宫博物院保存着一张清晚期瓷碗图样。明黄底色上伸出几段梅枝，三只喜鹊在花间飞翔。馆方把这组图案解释为“喜上眉梢”。它不只是喜鹊加梅花，鸟所在的位置也参与了表达。
“连年有余”为什么画莲花和鱼
大都会艺术博物馆收藏的《红莲鱼藻图》，画着盛开的红莲和水中游鱼。馆方把它看作一幅带有新年祝愿的画：莲使人想到“连”，鱼使人想到“余”，合起来就是“年年有余”。
龙和凤为什么经常成对出现
大英博物馆收藏着一枚清代铜质钱形护符。一面仿照钱币铸字，另一面是龙和凤。馆方认为，这件器物上的龙凤代表男女相配，祝愿婚姻和睦，它很可能就是为婚事制作的。
中国文化里的红色：婚礼、春节和不适用的场合
新娘的大红绣裙、春节门上的红纸、紫禁城的朱红宫墙都很醒目。颜色相近，做的事情却不一样。婚服和春联营造喜庆，宫墙上的红色油饰还要保护木构件。红色究竟表示什么，要从它所在的场合说……
中国龙与西方dragon：外形、故事和象征有什么不同
英文通常把中国的“龙”译成dragon。译名解决了称呼问题，也带来一个误会：读者容易把它们想成同一种幻想动物。两边的形象都可能有鳞、有爪、有威慑力，身体结构和故事位置却各有来……
囍为什么贴在婚礼上，它和两个“喜”有什么不同
婚礼现场的红色“囍”，读作“双喜”。它由两个“喜”并排连写而成，把新郎、新娘两方的喜庆合在同一个图案里。单独的“喜”可以表示高兴、喜爱，也能组成喜事、喜悦等词。囍的使用范围窄……
五福是哪五种福？
《尚书·洪范》把五福逐项写了出来：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”前三项是长寿、富足和安康安宁。后两项不是今天常用的说法，一项谈人对德行的取向，另一项谈……
中国艺术里的蝙蝠，为什么总和福气在一起？
美国大都会艺术博物馆收藏着一件十八世纪前半叶的清代女吉服袍。衣料上的圆形团纹里，五只蝙蝠围着一个寿字。今天的人若先想到洞穴、黑夜或吸血鬼，很难只凭动物本身猜出这组图案是在祝福。
中国吉祥图案里的谐音是怎样组合的？
大都会艺术博物馆收藏着一只18世纪初的中国外销瓷盘。盘上画有花瓶、戟、磬和花卉。馆方在藏品说明中记录了这组图案所组成的吉语：“平安吉庆，吉庆如意”。它制作于1700至1725……